BMW 507 roadster : L’élégante voiture de collection ultra limitée
Imaginez un roadster au design épuré, fruit de l’audace d’un constructeur allemand encore fragile dans les années 1950. La BMW 507 incarne cette prise de risque extraordinaire qui aurait pu précipiter la faillite du constructeur bavarois, mais qui demeure aujourd’hui l’un des objets de désir les plus convoités par les collectionneurs du monde entier. Avec sa carrosserie en aluminium battue à la main et ses lignes sculptées par un designer de génie, cette automobile est bien plus qu’une simple voiture de sport : elle symbolise une époque révolue où l’artisanat automobile côtoyait l’avant-garde technologique.
Un roadster de légende produit à seulement 252 exemplaires entre 1956 et 1959
L’histoire de la BMW 507 débute en 1954 avec l’initiative visionnaire de Max Hoffman, importateur américain influent. Son objectif était clair : proposer un roadster grand tourisme positionné entre la coûteuse Mercedes-Benz 300 SL et les roadsters anglais bon marché comme la Triumph ou la MG. BMW accepta le défi et confia le design à Albrecht von Goertz, protégé du légendaire Raymond Loewy.
Le prototype fit sensation lors de sa présentation au Waldorf-Astoria de New York en 1955, puis au Salon de Francfort. La production démarra en novembre 1956 dans l’usine de Milbertshofen à Munich. BMW envisageait initialement une production ambitieuse entre 1 000 et 5 000 unités annuelles destinées au marché américain, mais la réalité allait brutalement rattraper ces espoirs.
Les coûts de fabrication s’avérèrent prohibitifs. La carrosserie en aluminium nécessitait un travail manuel minutieux, et chaque exemplaire vendé générait une perte pour le constructeur. Au final, seuls 252 à 254 exemplaires virent le jour entre 1956 et 1959, auxquels s’ajoutent deux prototypes.
La répartition annuelle de la production illustre cette histoire tumultueuse :
- 1955 : 3 exemplaires
- 1956 : 2 exemplaires
- 1957 : 102 exemplaires
- 1958 : 101 exemplaires
- 1959 : 46 exemplaires
Les pertes accumulées atteignirent 15 millions de Deutsche Mark en 1959, menaçant sérieusement la survie de BMW.
Seule l’intervention providentielle d’Herbert Quandt permit au constructeur d’éviter la faillite. Sur les 252 exemplaires produits, environ 220 à 202 survivent aujourd’hui, dont cinq précieusement conservés par BMW elle-même.
Le design intemporel signé Albrecht von Goertz
La BMW 507 figure parmi les créations automobiles les plus élégantes des années 1950, et ce n’est pas un hasard. Albrecht von Goertz réussit à créer un équilibre parfait entre sportivité et raffinement. Ses lignes fluides et épurées contrastaient avec les excès chromés caractéristiques de l’époque, proposant une esthétique résolument moderne qui traverse les décennies sans prendre une ride.
Les ouïes latérales chromées constituent l’une des signatures visuelles les plus reconnaissables du modèle. Positionnées sur les ailes avant, elles ajoutent une touche d’élégance sportive sans tomber dans l’ostentation. La calandre horizontale, autre élément distinctif, annonçait déjà le langage stylistique que BMW développerait sur ses futures créations.
Le châssis repose sur une version raccourcie de celui des berlines BMW 501/502, mais tout dans l’allure générale évoque la vitesse et le plaisir de conduire. Les proportions parfaitement maîtrisées, avec un long capot et un habitacle reculé, respectent les canons esthétiques des roadsters d’exception. Un hard-top optionnel permettait de transformer le caractère du véhicule selon les envies ou les conditions météorologiques.
L’influence du design de la 507 se fait encore sentir aujourd’hui dans la gamme BMW. Des modèles comme la Z8 et la Z4 puisent directement dans cet héritage esthétique, reprenant certains codes visuels de leur ancêtre. En 2015, l’Allemagne rendait hommage à cette icône en lui consacrant un timbre postal, reconnaissance officielle de son statut dans l’histoire automobile nationale.
Les caractéristiques techniques du roadster bavarois
Sous le capot de la BMW 507 bat un cœur impressionnant : un V8 en aluminium de 3 168 cm³ développant 150 chevaux DIN à 5 000 tours par minute. Une version optionnelle offrait même 165 chevaux pour les conducteurs en quête de performances supplémentaires. Ce moteur à soupapes en tête, alimenté par deux carburateurs Zenith double-corps, délivrait un couple de 235 Nm, suffisant pour propulser l’élégant roadster avec autorité.
La transmission s’appuyait sur une boîte manuelle ZF à quatre rapports, garantissant un engagement maximal du conducteur. Les performances impressionnaient pour l’époque : le 0 à 100 km/h s’effectuait en 11 secondes, tandis que la vitesse maximale atteignait 217 km/h dans la configuration standard, voire 220 km/h avec la motorisation optionnelle.
| Dimension | Mesure |
|---|---|
| Longueur | 4 380 mm |
| Largeur | 1 650 mm |
| Hauteur | 1 300 mm |
| Empattement | 2 480 mm |
| Poids à vide | 1 330 kg |
La suspension avant indépendante reposait sur un système de doubles triangles associés à des barres de torsion. À l’arrière, un essieu rigide complété par des barres de torsion et une barre Panhard assurait la stabilité. Cette architecture conférait au roadster un comportement routier équilibré, privilégiant le confort dans l’esprit grand tourisme tout en préservant une certaine vivacité.
Le freinage constituait un élément différenciant selon les versions. Les premiers exemplaires recevaient des tambours Alfin de 284,5 mm, tandis que les derniers bénéficiaient de disques avant Girling en option, marquant une évolution technologique bienvenue. Les pneus Pirelli 185 VR 16 Cinturato complétaient l’équipement, offrant l’adhérence nécessaire aux performances du véhicule.
Deux séries distinctes se succédèrent durant la production. La Série I, limitée à 34 unités entre 1956 et 1957, se caractérisait par ses réservoirs en aluminium soudés de 110 litres positionnés derrière les sièges.
Cette configuration présentait un inconvénient notable : une odeur d’essence persistante lorsque la capote était fermée. BMW rectifia ce défaut avec la Série II, équipée de réservoirs de 66 litres logés sous le coffre, solution bien plus satisfaisante pour l’agrément des passagers.
Les propriétaires célèbres qui ont marqué son histoire
La rareté de la BMW 507 et son charme irrésistible attirèrent naturellement le gratin international des années 1950. Acteurs, chanteurs, pilotes automobiles et têtes couronnées succombèrent aux courbes du roadster allemand, contribuant à forger sa légende bien au-delà de ses qualités intrinsèques.
Elvis Presley et ses deux exemplaires achetés en Allemagne
L’histoire la plus emblématique reste celle d’Elvis Presley, qui tomba sous le charme de la 507 durant son service militaire en Allemagne. Le King acheta non pas un, mais deux exemplaires de ce roadster d’exception. Le châssis numéro 70079 devint sa voiture personnelle, qu’il utilisa régulièrement sur les routes allemandes.
Cet exemplaire particulier connut une renaissance spectaculaire des décennies plus tard. Restauré dans sa teinte blanche d’origine, il trône désormais fièrement au musée BMW, témoignage vivant de l’époque où la plus grande star du rock’n’roll roulait au volant d’un chef-d’œuvre bavarois.
La générosité d’Elvis s’exprima également lorsqu’il offrit son second exemplaire à l’actrice Ursula Andress, partageant ainsi son enthousiasme pour ce modèle rare.
Le gratin international séduit par la 507
La liste des propriétaires célèbres ressemble à un Who’s Who du milieu artistique et aristocratique des années 1950. Alain Delon et Jean Marais, figures majeures du cinéma français, possédèrent chacun leur exemplaire. Fred Astaire, légende américaine de la danse, succomba également aux charmes du roadster allemand.
Le monde de la compétition automobile ne resta pas indifférent. John Surtees, champion du monde de Formule 1 et de moto, reçut une 507 de la part de la marque Agusta. Les têtes couronnées figuraient aussi parmi les heureux propriétaires : le Prince Rainier de Monaco et le Roi Constantin II de Grèce roulèrent au volant de ce joyau mécanique, confirmant son statut d’automobile destinée à une élite restreinte.
La voiture de Jean Marais dans Fantômas
La BMW 507 franchit également les portes du septième art grâce à Jean Marais. Dans le film Fantômas, l’acteur français conduisait sa propre 507, offrant au roadster allemand une exposition médiatique considérable. Cette apparition cinématographique renforça l’aura glamour du modèle auprès du public français, associant définitivement l’élégance de la voiture à celle de son propriétaire.
Une valeur en collection qui dépasse régulièrement le million d’euros
Le prix d’origine de la BMW 507 oscillait entre 26 500 et 29 950 Deutsche Mark en Allemagne, ce qui représente environ 67 000 euros actuels une fois ajusté l’inflation. Aux États-Unis, elle affichait 10 500 dollars, tandis qu’en France, son prix atteignait cinq millions de francs anciens.
Paradoxalement, BMW perdait de l’argent sur chaque unité vendue, rendant ce désastre commercial d’autant plus douloureux pour le constructeur.
Aujourd’hui, la situation s’est radicalement inversée. La valeur moyenne des ventes atteint approximativement 1,89 million de dollars, avec une cote qui dépasse systématiquement le million d’euros. Les exemplaires les plus recherchés franchissent allègrement la barre des cinq millions de dollars lors des ventes aux enchères prestigieuses.
| Année du modèle | Maison de vente | Prix réalisé | Date |
|---|---|---|---|
| 1958 Series II | Broad Arrow | 2,122 M USD | Mars 2025 |
| 1959 | Mecum Kissimmee | 1,512 M USD | Janvier 2026 |
| 1957 | RM Sotheby’s Munich | 1,711 M USD | Octobre 2025 |
| 1957 (barn find) | Vente privée | 2,4 M EUR | 2022 |
Les ventes récentes confirment l’appétit insatiable des collectionneurs pour ce roadster mythique. Chaque apparition sur le marché génère une attention considérable, et les enchères s’envolent rapidement.
La rareté extrême du modèle, conjuguée à son histoire fascinante et à son design intemporel, explique cette valorisation exceptionnelle qui ne montre aucun signe d’essoufflement.
Les exemplaires emblématiques et leur histoire
Parmi les 202 à 220 exemplaires survivants de la BMW 507, certains se distinguent par leur provenance exceptionnelle ou leur destin particulier. Ces automobiles racontent des histoires uniques qui enrichissent la légende collective du modèle.
La BMW 507 d’Elvis Presley restaurée et exposée au musée BMW
Le châssis numéro 70079, propriété d’Elvis Presley, connut une existence mouvementée avant de retrouver sa splendeur. Après avoir quitté les mains du King, la voiture passa entre différents propriétaires et subit diverses modifications, dont une peinture rouge qui masquait la teinte blanche originale.
BMW Classic entreprit une restauration méticuleuse de cet exemplaire historique, s’efforçant de lui restituer son état d’origine. Les équipes du constructeur découvrirent la peinture blanche d’origine sous les couches successives, confirmant ainsi la configuration initiale.
Aujourd’hui, cette 507 trône au musée BMW de Munich, attirant les regards admiratifs des visiteurs qui peuvent contempler la voiture qu’Elvis conduisait sur les routes allemandes à la fin des années 1950.
L’exemplaire de John Surtees vendu 5 millions de dollars
La BMW 507 de John Surtees représente un autre chapitre fascinant de l’histoire du modèle. Ce champion du monde, seul homme à avoir remporté des titres mondiaux en moto et en Formule 1, reçut son roadster de la part de la marque Agusta en reconnaissance de ses performances sportives.
Lorsque cet exemplaire fut mis en vente en 2018, les enchères atteignirent des sommets vertigineux. Le marteau s’abattit finalement à 5,01 millions de dollars, établissant un record pour le modèle. Cette transaction illustre parfaitement comment la provenance et l’histoire d’un véhicule amplifient considérablement sa valeur au-delà des qualités intrinsèques de la voiture elle-même.
Les barn finds et restaurations spectaculaires
Les découvertes fortuites d’exemplaires oubliés, appelées barn finds dans le jargon des collectionneurs, alimentent régulièrement l’actualité de la 507. En 2022, un exemplaire de 1957 dormant depuis des décennies dans une grange fit sensation lors de sa mise en vente. Malgré son état nécessitant une restauration complète, cette trouvaille miraculeuse atteignit 2,4 millions d’euros.
Les projets de restauration de ces véhicules négligés représentent des défis considérables. La rareté des pièces d’origine, la difficulté de reproduire le travail artisanal de la carrosserie en aluminium et la nécessité de préserver l’authenticité historique exigent des compétences exceptionnelles et des budgets conséquents.
Néanmoins, chaque 507 sauvée de l’oubli contribue à perpétuer l’héritage de ce roadster extraordinaire.
L’héritage durable de la BMW 507 dans l’univers automobile
La BMW 507 transcende largement son statut de simple voiture ancienne pour incarner un idéal esthétique qui continue d’influencer le design automobile contemporain. Les stylistes du constructeur bavarois puisent régulièrement dans cet héritage pour nourrir leurs créations modernes, comme en témoignent la Z8 et la Z4 qui reprennent certains codes visuels de leur glorieuse ancêtre.
Ce roadster est également un moment charnière dans l’histoire de BMW. Bien que son échec commercial ait failli précipiter la faillite du constructeur, la 507 a simultanément démontré que BMW pouvait créer des automobiles capables de rivaliser avec les plus grands noms italiens et britanniques en matière de beauté et de performances. Cette légitimité durement acquise ouvrit la voie aux futures réussites sportives de la marque.
Les 202 à 220 exemplaires survivants constituent un patrimoine automobile irremplaçable. Chaque apparition publique lors de concours d’élégance ou d’événements historiques rappelle aux amateurs la magie du design d’Albrecht von Goertz et l’audace visionnaire de Max Hoffman.
La reconnaissance officielle par l’État allemand, matérialisée par l’émission d’un timbre en 2015, souligne la portée culturelle de ce modèle dans l’histoire industrielle nationale.
Pour les collectionneurs fortunés, posséder une BMW 507 signifie bien plus qu’acquérir une automobile rare et coûteuse. Vous accédez ainsi à un fragment tangible de l’âge d’or du roadster, lorsque l’artisanat et la performance coexistaient harmonieusement. Vous rejoignez aussi une communauté restreinte qui perpétue la mémoire d’un modèle ayant séduit Elvis Presley, Alain Delon et le Prince Rainier de Monaco. Cette dimension historique et émotionnelle explique pourquoi les enchères s’envolent systématiquement au-delà du million d’euros dès qu’un exemplaire apparaît sur le marché.
